交通肇事罪是指违反交通运输管理法规，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的行为。
本罪的主要特征是：
1、本罪的客观是交通运输的正常秩序和交通运输安全，所谓交通运输是指铁路交通运输，海上交通运输，公路交通运输和空中交通运输，由于现代化的交通运输工具的速度快，运载量大，一旦发生事故，往往造成重大人员伤亡或使公私财务遭受重大损失，因此造成严重后果的，以犯罪论处。
2、本罪的客观方面须有违反交通运输管理法规因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者公私财产遭受重大损失的行为，本罪在客观方面必须具备两个条件：一是在交通运输中实施不违反交通运输管理法规的行为，这是导致事故发生的原因，也是追究行为人刑事责任的依据，违反交通运输管理法规的行为既可以是作为，也可以是不作为，作为的方式如酒后开车，超速，强行超车，错扳道叉等，二是必须发生重大事故，致人重任死亡或者公私财产遭受重大损失的行为，如果行为人员有违章行为，并未造成严重后果的，则不以犯罪论处。
3、本罪主体是一般主体，既凡是达到刑事责任年龄，具有刑事责任能力并且实施不违反交通运输管理法规的行为，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者公私财产遭受重大损失的自然人，均可成为本罪主体，当然在实践中多为交通运输人员。
4、本罪的主观方面表现为过失，这种过失既可以表现为疏忽大意的过失，也可表现为过于自信的过失，尽管过失的表现形式不同，但行为人对造成危害后果的心理状态却是一样的，既在主观上都不希望发生危害社会的严重后果，至于行为人违反交通运输管理法规行为本身，则可能是故意，也可能是过失。
